工業生產或製冷工藝過程中產生的廢熱，一（yī）般要用冷卻水來導走。冷卻塔（tǎ）的作用是將挾帶（dài）廢熱的冷卻水在塔內與空氣進行熱交換，使廢熱傳輸（shū）給（gěi）空氣並散入大（dà）氣中。
        例如：火電廠內，鍋爐將水加熱成高溫高壓蒸汽（qì），推動汽輪機做功使發電機發電，經汽輪機作（zuò）功後的廢汽排入冷（lěng）凝器，與冷卻水進行熱交（jiāo）換凝結成水（shuǐ），再用水泵打回鍋（guō）爐循環（huán）使用。這一過程中（zhōng）乏汽的廢熱傳給了冷卻水（shuǐ），使（shǐ）水溫（wēn）度升高，挾帶廢熱的冷卻水，在冷卻塔中將熱量（liàng）傳遞（dì）給空氣，從風筒（tǒng）處排入大氣環境中。
        冷卻塔應用範圍在於空調冷卻係統、冷（lěng）凍係列、注（zhù）塑、製革、發泡、發（fā）電、汽輪機、鋁型材加（jiā）工、空（kōng）壓機、工（gōng）業水冷卻等領域，應用多的為空調冷卻、冷（lěng）凍、塑膠化工行業。